Za posledných dvadsať rokov sa parabény stali čiernou ovcou kozmetického priemyslu. Označenie „bez parabénov“ je dnes povinné na mnohých výrobkoch a ako spotrebitelia často automaticky predpokladáme, že všetky krémy obsahujúce parabény sú nebezpečné. Ale sú tieto konzervačné látky naozaj tak škodlivé, alebo ide len o úspešný marketingový trik? Zistili sme, čo sa skrýva za obavami z parabénov a čo hovoria vedecké štúdie.
Čo sú parabény?
Parabény patria medzi najčastejšie používané konzervačné látky v kozmetických výrobkoch. Ich hlavnou funkciou je zabraňovať tvorbe baktérií a plesní vo výrobkoch, čím zabezpečujú ich kvalitu a bezpečné používanie.
Parabény sa používajú od 20. rokov 20. storočia, sú vysoko účinné aj v malých množstvách, ich výroba je lacná a pokožka ich dobre znáša.
Chemicky ide o estery kyseliny p-hydroxybenzoovej, ktoré sa prirodzene vyskytujú v niektorých rastlinách, ale v kozmetickom priemysle sa najčastejšie vyrábajú synteticky. Najznámejšie parabény sú: metylparabén, etylparabén, propylparabén, butylparabén a izobutylparabén. V závislosti od zloženia výrobku výrobcovia často používajú v jednom prípravku viacero druhov parabénov, pretože každý druh je účinný proti rôznym mikroorganizmom.
Prečo sa parabény stali nežiaducimi?
Hodnotenie parabénov sa zmenilo po uverejnení výskumu v roku 1998. Cieľom štúdií vykonaných na potkanoch bolo zmapovať hormonálne účinky parabénov. Výskumníci injekčne podali zvieratám rôzne parabény, ako napríklad metylparabén a butylparabén, a potom skúmali ich vplyv na estrogénové receptory. Výsledky ukázali, že parabény majú slabú estrogénnu aktivitu, čo viedlo k záveru, že môžu súvisieť s rakovinou prsníka a poruchami reprodukcie.
Je však dôležité zdôrazniť, že tieto štúdie boli vykonané na potkanoch a dávka bola podaná priamo do tela, čo sa výrazne líši od situácie, keď sa parabény aplikujú na pokožku v kozmetických výrobkoch. Na základe štúdií vykonaných na ľudskej koži a pri každodennom používaní kozmetických výrobkov možno konštatovať, že parabény sa absorbujú len v zanedbateľných množstvách a enzýmy v koži ich rýchlo rozkladajú na kyselinu p-hydroxybenzoovú, ktorá sa nakoniec vylučuje močom.
Celkovo štúdia z roku 1998 nepreukázala, že parabény majú škodlivý hormonálny vplyv na ľudský organizmus. Výsledky pokusov na zvieratách skôr slúžili na modelovanie hormonálneho účinku parabenov v teoretickom rámci a na stanovenie miery nebezpečnosti v kontexte tvorby bezpečnostných predpisov. Napriek tomu sa niečo zmenilo.
V roku 2004, po tom, ako Dr. Philippa D. Darbre a jej výskumný tím zverejnili svoju štúdiu, parabény vyvolali ešte väčší rozruch. Výskumný tím preskúmal dvadsať rôznych nádorov odobratých z prsníkov žien, v ktorých sa našli stopy parabénov. Najvyššia koncentrácia metylparabénu bola zistená v tkanivách. Na základe tohto výsledku tlač opäť dospela k záveru, že používanie kozmetických výrobkov obsahujúcich parabény môže súvisieť s vývojom rakoviny prsníka. Šesť mesiacov po zverejnení výsledkov výskumu však vedúca výskumníčka Dr. Darbre sama uviedla, že:
V štúdii sa nikde neuvádzalo, že prítomnosť parabénov spôsobuje rakovinu prsníka; navyše meranie obsahu tejto zlúčeniny v tkanive ešte nedokazuje príčinnú súvislosť.
Po zverejnení tejto správy však boli spustené rozsiahle kampane za zákaz parabénov. EÚ obmedzila používanie určitých typov parabénov, napríklad v kozmetických výrobkoch určených pre deti do 3 rokov. V roku 2014 boli ako preventívne opatrenie zakázané aj ďalšie typy a v súčasnosti podľa nariadení EÚ nesmie celkové množstvo parabénov vo výrobkoch prekročiť 0,8 %.
Čo hovorí veda?
Situácia je taká, že došlo k mnohým nedorozumeniam ohľadom parabénov, hlavne kvôli nesprávnej interpretácii výsledkov in vitro a testov na zvieratách. Povrch kože sa výrazne líši od organizmu zvierat a do organizmu sa dostáva len zanedbateľné množstvo parabénov obsiahnutých v krémoch. Enzýmy v koži ich premieňajú na kyselinu p-hydroxybenzoovú, ktorá sa nakoniec vylučuje močom.
Vedecký výbor pre bezpečnosť spotrebiteľov (SCCS) pravidelne skúma bezpečnosť kozmetických zložiek a parabény, ktoré sa legálne predávajú v EÚ, sa podľa súčasných vedeckých poznatkov považujú za bezpečné. Neexistujú žiadne vedecké dôkazy o tom, že by sa parabény hromadili v tele alebo mali systematický škodlivý vplyv na zdravie.
Existuje alternatíva k parabénom?
Hoci existujú „prírodné“ konzervačné látky, ich účinnosť často zaostáva za parabénmi, takže sú potrebné väčšie množstvá, čo môže spôsobiť podráždenie a alergické reakcie. Aj v prípade umelých alternatív nie je vždy jasné, či sú bezpečné, zatiaľ čo v prípade parabenov máme za sebou viac ako sto rokov skúseností a výskumu.
Napríklad v roku 2019 EÚ zdôraznila, že označenie „bez parabénov“ by nemalo naznačovať, že výrobky obsahujúce parabény sú nebezpečné. Ich nariadenia jasne stanovujú bezpečné množstvá parabénov, ktoré sa môžu používať, ako je to v prípade mnohých iných kozmetických zložiek.